蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场上，他严格打击保守派和腐败行为，被认为是“锻炼成狱”。他还参与制定常平制度和免役政策，是这些重要变革中的关键人物之一。

元丰五年（1082年），拜尚书右仆射兼中书侍郎。此时，他与左相吴充发生冲突，因为吴充想改变新法，而蔡确坚持原则，不让改变。他曾说：“今陛下所自建立，以岂容一人挟怨而坏之。”

哲宗即位后转左仆射兼门下侍郎。但随着保守派重新崛起，他逐渐失势，最终因诗歌涉嫌讥讪而被追贬，并最终卒于贬所。这段经历使他受到批评，被列入《宋史·列传·奸臣》。

然而，从历史发展角度看，有学者认为尽管他的个人品质可能存在问题，但作为一个支持变革的人物，在推动社会生产力发展方面发挥了积极作用。在元丰期间虽然出现了一些权力斗争，但整体来看，对社会稳定和经济发展都有一定的积极影响。

此外，从文学作品分析，如王安石诗中的赞颂，也表明这段时间经济形势较好，对农业生产给予了一定的支持。这一点与蔡确等人的政策措施是一致的，因此我们可以从更全面、客观的情况去评价他的历史作用，而不仅仅局限于个人品质或一两次事件上的表现。