蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。
蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。
北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。
他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派，他严厉打击反扑，被称“锻炼成狱”。元丰五年，他担任尚书右仆射兼中书侍郎，并继续推行新法。他与保守派斗争激烈，最终因个人失势而被罢免。但他的贡献不可磨灭，他支持和坚定推动了新政策，如常平制度和免役制度，为社会经济发展做出了巨大的贡献。
历史评价虽然有人认为他权谋过重，但他作为一个关键人物，在推动社会变革方面起到了积极作用。他与其他改革派共同努力，使得生产得到发展和社会较为稳定。这一时期曾出现了一定的生产繁荣和社会稳定，因此我们应从实际行动来看待他的历史作用，而不是单纯地评判他的个性或道德标准。
