蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革势在必行。

仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石变法，而成为变法中坚的大多是南方小士族的代表，其中福建人占有极重要地位。北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其余人的史书多被污为奸臣。这其实多是坚决的改革派。在王安石辞位后，他坚持新法的人头号改革派就是蔡确。

熙宁六年（1073年），王韶取得西夏胜利，但告诫挪用军费，被蔡确奉命办案，为其白冤。他移御史台杜绝官官相护的情形。在元丰五年他拜尚书右仆射兼中书侍郎，并严厉打击保守派反扑，对缙绅重足而立矣。当哲宗即位，他转左仆射兼门下侍郎，与保守派司马光等抗衡，最终因诗语涉讥讪而被追贬卒于贬所。

蔡确评价为人尚权谋，又是变法中的关键人物，在他秉政时期生产得到发展社会相对安定，因此《宋史》将其列入“列传·奸臣”。但从历史作用来看，在关键性的活动中支持和维护变法，对历史推动起到了积极作用，是推动而不是阻碍历史发展，我们应予以肯定。此外个人作风如何，也不是主要方面，更值得注意的是后来的史学家以道学标准去衡量人物忠奸优劣，不应阻碍我们今天对于历史人物的公正评价。