廖耀湘，字建楚，汉族，1906年5月16日生于湖南邵阳县北乡酿溪镇土桥村。祖父艺圃公，是一位私塾先生，曾在乡里设馆授徒。父亲半耕半读。耀湘这个名字显然寄托着祖父和父亲望其光大门楣、名耀三湘的期望，而他的表字“建楚”也正是名的引申，耀湘必定有建楚之才。

六岁时，他在祖父的指导下开始学习经书，并接受传统教育。在他略知经书精义时，由于清廷已经逊位几年了，他的一家人决定让他接受现代教育。1918年，他考入了县立高等小学，这标志着他迈出了走向新时代的第一步。

1920年冬天，他从县立高小毕业后考入长沙私立岳云中学。这所学校不仅提供了现代化的教育环境，而且培养了一批具有远见卓识的人才。1925年夏，他从岳云中学毕业，并报考黄埔军校，这是一个全新的选择，为他的将来军事生涯打下了坚实基础。

1930年的留学考试中，尽管成绩列前三甲，但最终因个子矮而未能被选派留学法国。这次挫折并没有阻止他，最终通过蒋介石直接干预获得留学机会。在法国期间，他先毕业于圣西尔军校，再入机械化骑兵学校深造。他对战争机器充满热情，对未来充满期待。

1937年的卢沟桥事变后，他参加了南京保卫战，在那场血腥战役中展现出非凡勇气。他逃离南京后，在法师栖霞寺保护难民期间，与法师及其他特殊部门工作人员合作，将数千难民安全转移至江北岸。此刻，即便是在混乱与危险中，也凝聚出一份爱国精神和救亡图存的情怀。

昆仑关战役是他职业生涯中的一个重要里程碑。在这场激烈交锋中，不仅证明了中国部队能够与日本钢军抗衡，还为他的声誉增添了一抹传奇色彩。而在缅甸战场上，无论是在第一次还是第二次战斗，都以英勇作战著称，最终带领残部撤退到印度整训复员。

1948年的辽沈战役之后，被俘并遭受严重打击，但1961年12月作为特赦战犯被释放。他虽然遭遇多方打击，却始终保持着对国家的忠诚和对自由生活的渴望直至生命尽头。在北京一次批斗会上，因心脏病突发不幸去世于1968年12月2日，其遗体安葬在北京故居附近的一个墓地内，那里的风景如画，让人们仿佛看到过往历史中的英雄人物身影穿梭其中。