从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的规模，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。

根据历史学家漆侠等人的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的600美元。商业发达程度在宋代远高于农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，因此农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，大量人口转变为手工业者，这促进了商业繁荣，也导致传统金属货币短缺，使得纸币出现，并极大推动了经济增长。

值得一提的是，作为全面取消宵禁政策唯一的一次，夜市在宋代极其繁荣，同时全国城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但因宵禁限制，对商业不够重视，因此城镇数量远少于宋世。而唐世主要依靠周边国家支付保护费，不愁吃穿；而面对外患，无奈之下只能通过经济活动获取财富。

接下来，我们来探讨一下明初的情况。大部分学者认为明初人口数量未能达到或超过两宋，再加上幅员辽阔，所以人口密度较低，其商业城镇数量相对于两宋也要少很多。不过，有些富裕城市集中在江南地区。此外，由于是重农抑商政策尤其在明初阶段资本主义萌芽没有延续，只是在晚期再次开始萌生，但总体水平仍旧逊色于两Song。

此外，由执行海禁和宵禁制度造成海外贸易和夜市都受到影响，每年可开启夜市日数显著减少，加上海禁影响，全盛时期与两Song相比海外贸易水准也有所逊色。这一切都说明尽管从版图、军事力量等方面看似强大，但是实际上随着时间推移及政策调整下的确存在差距与不足。