在安庆市怀宁县的农村成长，程学勤从小就被黄梅戏深深吸引。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听了之后，就跟随他十里山路，一直到回家门口才停下脚步。这次经历激发了他对音乐的热爱。

上中学期间，程学勤每天晚上都坐在民众黄梅戏剧团排练场边听他们演出。他不仅喜欢观赏，还开始自学拉二胡。在十二三岁的时候，因为买不起蟒皮做的二胡，他自己动手用皮做了一把，并且很快学会了拉得非常好。1954年，他还未毕业就被剧团招进来担任主胡演奏，这让他的音乐生涯正式启动。

程学勤与著名作曲家时白林相识后，对于能写出《春香传》这样的作品感到无比羡慕，从此他开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业训练，但通过自学和不断实践，他很快掌握了乐理知识并胜任作曲工作。他创作的第一部作品《杜鹃》是1955年的，那一年至2005年为止，他共创作204部黄梅戏，其中包括四集电视剧《明月清照》的音乐，这段时间内他的成就是业界公认的高峰。

1984年，《渖婿招婿》的获奖是他职业生涯中的一个重要里程碑；1988年，《公主与皇帝》获得国家级奖项进一步提升了他的声望；1990和1992年，再次获得“金鹰奖”、“飞天奖”的两部作品——《黄山情》和《桃花扇》，证明了他的才华和影响力。更值得一提的是，在2000年的中国电影华表奖中，《山乡情悠悠》以优秀戏曲片获奖，体现出了程序学勤在新时代背景下的艺术创新能力。

对于自己的成功，程学勤并不太介意那些荣誉，而是更加重视老百姓对他的喜爱：“金杯银杯不如老百姓口碑。” 他坚持认为，每一次创作都应该有自己的见解，以传统为基础，不断发展，使之符合现代人审美需求。他希望能够留给世人的不是光鲜亮丽，而是一种独特、有生命力的文化遗产，让更多的人感受到真正的艺术魅力。这正是程学勤追求的一切。