从版图面积的角度来看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的国土面积在永乐时期达到997万平方公里，接近新中国。从军事实力上讲，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。两宋时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲相比，是当时国际上的强者之一。

据麦迪森所述，如果以1990年美元购买力的标准换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到了末年的南宋，则达到了600美元。这表明了两宋期间经济持续增长。商业发达是这段时间的一个显著特点，因为地主兼并政策促使大量人口转向手工业，这进一步推动了商业繁荣。而纸币的出现也极大促进了这个过程，并反映出金属货币短缺的情况。

另外值得一提的是，宵禁制度在唐代广泛实施，对商业活动不太友好，因此城镇数量远少于盛行夜市、宵禁宽松政策下的两宋。在唐代，即便其版图更广，它对商业并不重视，因此城镇数量不足以与两宋相比。而唐代则主要依靠向周边国家征收保护费维持生活，不像需要通过经济发展来搜集财富的晚期唐或早期五代十国间的小试牛刀式保护费。

现在我们将目光投向明朝。尽管学者普遍认为明初的人口数量未能超越两宋，更何况由于疆域辽阔，使得人口密度远低于前者，从而影响到城市化水平和城镇数量。不过，也有一些繁华富裕的地理位置集中在江南地区。此外，由于对商业态度不够积极，以及匠人的地位较低且无法应试，这也限制了社会生产力和技术进步。

在这一背景下，清除资本主义萌芽并执行重农抑商政策成为明初重要措施，同时晚明时代由于大量农民流离失所以及手工业技术进步再次引发了一些资本主义萌芽，但总体水平仍旧落后于两个之上。此外，由于海禁与宵禁制度导致海外贸易受到严重限制，与先前的开放环境形成鲜明对比。在这样的背景下，可以清楚地看到，当天气晴朗的时候，一切似乎都指向一个结局：虽然版图扩大但内忧外患困扰着整个帝国，而那些曾经灿烂如今却黯淡无光的繁华都市成了历史记忆中的孤独守望者；然而，在这些被遗忘的地方，那种曾经激荡过世界的心跳，却又悄然停止了——直到某个遥远未来，我们才会重新发现它们隐藏着的一份沉睡力量。