在东汉光武帝刘秀的统治期间，他进行了一系列的政策调整，促进了社会经济的复苏和发展，这段时期被后人称为“光武中兴”。图：汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。

东汉初期，政府对水利建设给予了高度重视。明帝时期，王景负责治理黄河，使得下游两岸被淹没多年的土地重新成为良田。同时，该时代的冶铁技术取得了显著进步，利用水力推动风箱，是当时生产中的重要创新之一。当时的南阳太守杜诗总结劳动人民经验，并发明了“水排”，利用水力推动风箱来鼓风冶铁、制造农具。在经过七八十年的时间积累之后，东汉经济得到了全面恢复和发展。

然而，在东汉中叶以后，由于皇帝年幼无知，大权旁落于外戚和宦官之手，使得东汉晚期政治变得极其腐败黑暗。在那段时间里，可以通过金钱买官做，因此那些花钱买官的人上任后，便拼命搜刮民财，不顾百姓死活。广大农民因此陷入绝望，无衣无食，一直到各地农民不断起来反抗，对抗着危机四伏的东汉统治。

河北地区的一位名叫张角的人见到这一切，将他所创立的小宗教组织——“太平道”扩散至黄河下游、中江下游等广大区域，有几十万人加入其中。张角组织起这些信徒按地区分组，并号召他们起来反抗东汉政权。他宣扬将推翻现有的统治阶级，为大家带来一个更加公正、平等的地球。这场起义开始于284年二月，也就是黄巾起义始末。而由于这次起义给予了巨大的打击，最终导致整个国家政权瓦解不保。

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