在最近热播的古装剧《梦华录》中，观察使这个职位引起了不少观众的好奇。那么，宋朝时期的观察使到底是什么职位呢？它又是如何在宋朝政治制度和变革中扮演角色？

首先，我们需要了解唐代后期出现的地方军政长官——观察处置使。这一官名源自唐代对诸道设立的观察使，它的地位次于节度使。在唐代中叶以后，节度使逐渐成为兼任这一职务的常态，而无节度使之州，也会特设一个观察使来管理一道或数州，并兼领刺史之职。这样的安排意味着，观察使将负责兵甲、财赋、民俗等事务，无所不包，因此被称为“都府”，权力非常重。

到了宋朝时期，这个职位变得更加虚衔，不再有定员。不同于唐代，由中央不定期派出监察者临时确定名称和任务，宋朝没有这样的机制。而且，与之前相比，宋朝并没有采访处置使这一机构存在。

在历史背景上，可以看出，当安史之乱爆发后，对内地增设节度或防御，使得地方行政结构更加复杂。此外，在肃宗乾元元年（758年），采访处置使改名为“观察处置，使”，进一步强化了其作为地方军政长官的地位。

尽管如此，在实践中，由于缺乏旌节和较低的地位，使得这类地方军政长官相对于节度更为顺从。当时东南八道多归这些地区管辖，但也有例子显示当某些地区升格成节度的时候，这种区别也随之消失。

至于金代，则是以藩镇兼管本管内事务，而元代则完全废除了这一制度，最终形成了分巡、分守道等新的行政体系。

最后，要提到的是虽然最初两者的权力并不大差异，但由于边疆战事导致边境地区藩镇的权力逐渐增加，而那些位于心脏地带区域，如京师及其周围地区，其监督工作仍然由按察司完成，这样的状态一直延续到了五代十国时期，即便是在宦官专权期间也是如此。因此可以说，从历史发展来看，虽然早期两者的作用并不完全相同，但随着时间推移，他们之间界限日益模糊，最终演变成了同一种类型的地方行政官员。