申时行，字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，是明代著名大臣、内阁首辅。他的生平可谓是政治和学术的双重奏鸣，他的影响力在当时社会中无处不在。

申时行出身于苏州长洲（今江苏省苏州市），其家族背景复杂，有商人血统也有尼姑出身的传奇。他自幼聪慧好学，在严格的养父徐尚珍教育下，顺利通过乡试，并取得进京会试资格。在翰林院修撰期间，他掌握了国史编纂之职，对历史有着深刻的理解和研究。

嘉靖四十一年（1562年）殿试第一名状元归来后，申时行历任礼部右侍郎、吏部右侍郎兼东阁大学士、首辅等职位。在张居正的大力推动下，他逐渐成为内阁中的重要成员。万历五年（1577年），他出任吏部右侍郎，这一职位极为重要，因为它涉及官员铨选事务，是六部首长之一。

张居正去世后，由于他的改革措施受到反对派诬陷，一系列斗争事件接踵而至。在这样的政治风波中，申时行作为内阁首辅，与言官们进行了激烈的斗争，最终他与言官们公开交锋，以维护自己的权威。但这场斗争也使得他与神宗皇帝之间产生了隔阂。

此外，在皇储问题上，申时行虽然表面上支持立朱常洛为皇储，但实际上他既想讨好神宗，又怕得罪公卿大臣，因此采取了先迎合神宗，再装作恪守礼法的一种策略。这一策略虽能暂避危难，但也削弱了他的政治地位，使得最后无法摆脱被迫走向两面三刀的地步。

总体而言，申时行是一位政治上的战略家，同时也是一个充满矛盾的人物，他在处理国家大事和个人关系方面都展现出了高度敏感性和精明细致的手腕。然而，这样的手腕也使得他不得不在复杂多变的环境中不断调整自己的立场，从而失去了纯洁无暇的心境，为后来的历史评价埋下了一定的隐忧。