在古代官场，拍马屁是一门必备的技能。中国历史上有太多的人拍了太多年的马屁，而一般的马屁领导都对此免疫，所以要想推陈出新，就必须自己有真本事。在明朝，有一个嘉靖皇帝，他的时代里，严嵩和海瑞都是大臣中的著名人物。嘉靖皇帝在位时间很长，在经历了与大臣斗争之后，便开始修道，以求长生不老。

当时，各路道教门派纷纷上蹿下跳，以争取自己的地位，而文人则有他们自己的用武之地，那就是写青词。青词，又称绿章，是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文，它要求形式工整且文字华丽。虽然任何人都能写青词，但能写得好的人并不多，因为这需要同时满足形式和内容两个方面的要求。

严嵩和徐阶，就是靠着写青词才得到了嘉靖皇帝的青睐，并因此做了内阁首辅。而不是说只有这些人才能写，一般情况下，当命题出来后，大臣们都会去尝试，这样做出了优质作品者便会被录取。在这样的机会中，有个年轻人抓住了机遇，那个人就是袁炜。

从小，袁炜就被誉为神童。他十岁便专心学习八股文，只需一看书就能背诵。他参加科举考试也是顺利无比，在会试中得第一名，本应殿试也能成为状元，但因为他在读卷时过于率直，因此改为第三名，最终仍然以第一名成绩通过。

袁炜先后担任翰林院编修、侍读学士。这时候，他正好能够利用自己的才华来应对宫廷中的挑战。当晚间由宫中传出命题，让他即刻撰写青词，他总是能够迅速完成并表达出极高水平。此外，无论是庆祝或哀悼，都可以看到他的诗歌流露着深厚的情感，如“化狮作龙”的诗句让嘉靖帝龙心大悦，对他赏赐颇丰。

尽管袁炜属于阿谀奉承的一类，但是他的才华确实令人钦佩。而当他主持科举考试期间，也选出了许多人才，其中包括申时行、王锡爵和余有丁，他们后来成为了万历朝的大臣，这证明了他的眼光也不错。

1565年，由于病情，不得不辞职回家。不久病逝于途中，享年五十八岁，被追赠少师，并谥号“文荣”。