李师师，北宋都城汴京（今开封市）染匠王寅之女，从小父母双亡，由老鸨李姥收养。天生丽质，歌喉婉转，不满15岁已在首都各教坊中独领风骚，与文人名士如张先、晏几道、秦观等有交往。周邦彦对她一见钟情，她也喜欢这个才子佳人二人倾心相爱。然而，皇帝宋徽宗偶然听到她的大名后，便想见一见，一見鐘情便愛上她，从此经常到她房里玩耍，这让周邦彦难堪，他们约会必须提前订好时间。

有一次，周邦彦得知皇上不在，就偷偷来找李师师两人正亲热时，皇上突然出现，让周邦彦不知所措。李师师急忙让他藏到床底下，皇上笑着说，他只是想她，没有提前通知，还特意送了几个新进贡的橙子给她尝尝。她用并州产的小刀切橙子，又撒了吴地产的雪白精盐，用凉开水冲化，将切好的橙子蘸盐水吃。

蔡京查问京兆尹时，被告知所有税吏中只有周邦彦上交最多，但徽宗似乎并不高兴他，只好按他的意图办，将周邦彦定“职事废弛”罪赶出京城。但是，当徽宗再次来到李师姐处，却发现她去为周监税送行去了。他气愤地问原因，她跪奏自己知道周邦彦被罚出国门，只是略致一杯相别，不知赵官家来了。而且当时的李师姐“愁眉泪睫，憔悴可掬”。