自秦以来，帝权的本质虽同，但朝代之建立各具特色。秦帝国的崛起是列国长期争霸、强者胜出的结果。晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀以反叛方式夺得权力。而元和清两朝，则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成异族统治。此外，只有汉和明两朝，是通过农民起义的长期战争所创造。

汉和明这种政权有两个显著特点：首先，它们都是完全赤手空拳打下来的新政权，其领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，不像其他时代统治集团领导人的地位早已确定。例如，秦始皇灭六国是商鞅变法后六十年间秦国强大的结果；晋皇族司马氏早在曹魏时期就已经形成威势；隋文帝灭周前已在朝中总揽大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，他们早就自成一统，而元清两朝更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族政权。

其次，这两个时代天下的未定之际群雄并起，“起事”的人共同组成了一个豪强集团，其中既有主从之分，也存在于刘邦与其他成员之间的微妙关系。这使得领袖的人绝对性威信受到潜在挑战。李自成和洪秀全等也拥有这些特征，但最终覆灭正是由于这些特征发作所致。

以汉、明模式建立起来的国家，在结束了打天下的任务之后，就会面临内部豪强集团之间关于谁将掌握最高指挥官地位的问题。在这个阶段内，要想稳固自己的位置，就必须渡过这场危机才能谈论其他问题，所以我们看到仅仅在初期，许多这样的国家就会发生大规模杀死功臣的情形，如刘邦如何除掉韩信等异姓王，以及朱元璋如何稳扎稳打消灭所有一起“起事”的文武重臣直到临终前解决最后一个潜在威胁蓝玉。

韩信曾经说：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”然而这并不只是个感慨，更是一个关于人类行为本性的真理。一旦涉及到力量，一切忠诚与义气都烟消云散。试问朱元璋能否依靠兄弟情谊而安然度过？即便他愿意保持古道热肠，对方也不可能不动些什么心思，因为那么巨大的力量背后也蕴含着巨大的压力，即使超凡入圣也难免受其影响。称兄道弟意味着平等，这是一种极为危险的情形。在患难时它可以成为团结的事业纽带，但一旦达到享福的时候，它立刻变成了对君主威严最大威胁，从而引发血流成河般的大屠杀。如果从一开始就把主从关系搞清楚，比如曹操或李渊那样，那么事情就会简单很多，也更加安全。