隋文帝杨坚（公元541年7月21日-604年8月13日），开创了隋朝的历史。作为汉族人，出生于今陕西省华阴市，他是杨震十四世孙。在少年时期，杨坚以其鲜卑小字那罗延和普六茹的名字闻名。后来，在掌权之后，杨坚恢复了自己的汉姓，并且让受西魏恭帝赐予的普六茹姓氏改回汉姓。

在他的统治期间，杨坚不仅在军事上取得了显著成就，比如攻灭陈国并最终统一中国，还被尊为“圣人可汗”。他还推行了一系列内政改革，如选官制度和文化经济发展，使得隋朝成为一个繁荣昌盛的国家。在开皇年间，其统治下的隋朝疆域辽阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的一个高峰。

然而，与此同时，杨坚也显示出了他的猜忌与苛察。他容易听信谗言，并且到了晚年更是滥杀大臣，如虞庆则、史万岁等功臣故旧。此外，他颁布了一系列苛刻刑法，对百姓造成极大的恐慌。另外，由于对诸子的困扰，他曾软禁三子秦王杨俊，并将长子太子杨勇贬为庶人，最终改立次子杨广为太子。

尽管如此，当他把皇位传给儿子后，不幸的是，由于他的继承者——隋炀帝（即第二任皇帝）荒淫无道，这段短暂而辉煌的时代很快就被挥霍殆尽。从589年的灭陈开始算起，只有二十九年便结束了。这段时间虽然不及秦朝，但仍然比唐朝稍微长一些。在中国历史中，有着两个相似的循环：第一个包括春秋战国、短命的秦以及长治久安的汉；第二个包括南北朝、三国两晋以及短命的隋和长治久安的大唐帝国。