明朝晚期，日本岛国内部政局动荡，私掠船队——倭寇在东南亚海域活动频繁。他们以武力和策略为武器，不仅攻击沿海城市，还劫掠商船，将其行为扩展到了中国东南沿海地区。

倭寇首领之一的徐发等人，在1560年代开始对中国进行侵扰，他们利用风帆快速移动，并且有着高超的战斗技巧，这使得当时中国水军难以抵御。倭寇不仅是经济上的损失，更是心理上的打击，对于当时的人民生活造成了巨大影响。

明朝政府为了应对这一威胁，采取了一系列措施。一方面，加强了沿海防御设施，如修建长城、兴建炮台，以及设立巡检司等机构，以便加强监视和控制；另一方面，也通过外交手段尝试和平解决问题，比如与日本进行外交交流，希望通过谈判减少冲突。

在1592年的“乙卯之役”中，由于明军装备落后以及战术不佳，被倭寇轻易击败。这场失败进一步暴露了明朝中央集权下地方治理能力不足的问题，使得更广泛地区受到了倭寇侵扰。

为了防止这类事件再次发生，明政府在1571年设立了“总督山西河北宣慰司”，将部分兵力从边疆调往山西河北一带，以增强这片区域的防御力量。此举虽然缓解了一些压力，但由于资源有限及官员腐败等原因，最终未能完全根除倭寇的威胁。