懿璘质班是元明宗和世的次子，元顺帝妥懽帖睦尔的异母弟，他的生母乃蛮·八不沙，是泰定三年（1326年）出生的。和世是元武宗的长子，因为对叔父爱育黎拔力八达（元仁宗）的皇位篡夺感到愤恨，在延祐三年（1316年）发动叛乱，但失败后逃到了察合台汗国避难，期间他在西域娶妻7人，并生下了3个儿子2个女儿。

一个月后，燕铁木尔率军攻占上都，杀死阿速吉八、倒剌沙等人。内战结束后，由于兄长和世还活着，文宗假惺惺地把皇位让给了他。在天历二年（1329年）的正月，他带着部属抵达故都和林并登基称帝。他登基后，将图帖睦尔封为皇太子，并将弟妹卜答失里嫁给他，这引起了图帖睦尔和燕铁木尔的不满与忧虑。

完成了一系列事情如鸩兄、逐侄、杀嫂之后，文宗认为已经消除了所有威胁，便册立自己的长子阿剌忒纳答剌为太子，以希望帝位永远传承到自己的家族。但命运开玩笑般地打算跟文宗开一个大玩笑，只有做了一個月的小太子的阿剌忒纳答剌便病逝于至顺二年的正月。而在此之前，小男孩太平讷早就去世了。连续两次失去孩子后，文宗想册立燕帖古思为储君，但被萨满巫师告知这个孩子没有帝王之命。

燕铁木尔扶立懿璘质班无非是因为觉得他年幼易控制，从而自己可以长期专权揽政。这也确实发生了，在宁宗朝相比于文宗朝，燕铁木尔的地位更加显赫，他掌握着生杀予夺的大权，就像是无冕之主。不过，最终“短命鬼”宁宗只在位53天便驾崩了，在同一年十一月二十六日时才七岁而已。

《春秋》中规定，没有超过一年的君主不能称作“子”，但宁宗即位不过几个月就因病去世，被安葬并尊称为“祖”。他的廷臣们没有效仿这一点，这岂不是失礼得很吗？这段历史见于《新元史·卷二十二·本纪第二十二》。

宁宗驾崩后的半年时间里，没有皇帝执政，全由燕铁木尔一人处理国家大事。他最终在接下来的一年（1333年）六月病逝。他的死，使得妥懽帖睦尔回归成为统治者，被封为顺帝。