曹文诏，山西大同人，以勇毅著称于明末。早年在辽东从军，累迁至游击。1629年冬，随袁崇焕入关保卫京师，在抵抗后金侵略中立有战功。1630年7月，被封为延绥东路副总兵，平息陕西民变。此后，他连续征讨河曲的变民首领，以功升任临洮总兵官，再次击败多个变民首领。

1632年三月，与变民军大战于西濠，斩首千级，并生擒杜三、杨老柴。他还击斩红军友，以及救援合水城，对抗包围者可天飞、刘道江等。在南原之战中，他持矛突破敌阵，使守军得以夹击，大败敌军。

曹文诏在陕西大小数十战，其功最显，但洪承畴未能帮他叙功。随着清兵的西侵，他继续坚守怀仁县及井坪堡、应州，并移驻镇城出战失利。不久清兵撤走，他被论罪充军边卫，但因吴甡推荐他为援剿总兵官，最终赎回名誉。当时河南变民势大，他被派往征讨。

其弟文耀亦参与征讨，有所建树，但最终在忻州战斗中身亡而逝世。他的侄子曹变蛟继承了他的武艺，在商州夜袭成功，对抗李自成率众二十万进攻凤翔。在宁州进军途中的交锋中，曹变蛟先登陷阵，而曹文诏则是步步紧跟直到力尽自刎，为国捐躯。他忠勇闻名，当时对手甚至庆祝他的英勇去世。此后，其弟弟和侄子都继续留下了自己的传说与故事。