杨坚，原名那罗延，出身于鲜卑的普六茹氏。其父杨忠因受到西魏恭帝赐姓而改姓为杨。后来杨坚自己也恢复了汉族的姓氏“杨”，并且让在宇文泰时期被迫改变汉姓的官员们重新恢复他们的本名。

《隋书》中对他的评价是：“高祖龙德在田，奇表见异，晦明藏用，故知我者希。”他以外戚之尊出身，即独孤皇后的长子杨勇，被立为太子，但由于奢侈和多宠内女人的行为，最终被废为庶人，并赐死。尽管如此，他性格直率、宽厚，没有矫饰，也常常优待士人和接纳大臣。

另一个儿子是开皇元年（581年）被封为秦王的杨俊。他性情仁慈，对佛道持有崇敬之心。在最初的时候，他受到了父亲很高兴，以至于下令奖励他。但随着时间的推移，他开始过度奢侈，不按规矩办事，还放高利贷给百姓，使得官吏感到极大的痛苦。此外，他还建造豪华宫殿，与妻妾相处，而他的王妃崔氏则因为嫉妒，在瓜果中下毒，使得他身体不适最终回到京师。不久之后，他失去了所有职位，在开皇二十年的六月份，就在秦王府里去世了。

最后一个提到的人物是第五个儿子杨谅，又称德章或杰，由于不满弟弟隋炀帝即位，便起兵反叛，但最终被自己的将领所击败，被迫降服。在这之前，其兄长仁寿四年已经即位，因此只好接受平民身份，并最终因为幽闭绝食而死亡。这场事件显示出兄弟间的情谊如何能够超越血缘关系，从而容忍对方的一生。