在清朝的宫廷戏剧中，常有一个情节：一位平民犯人即将接受刑罚时，却穿着黄马褂，这让行刑者手足无措。有时，黄马褂还会成为皇帝的象征，使得见到它的人们必须像面对皇上一样低头叩拜，呼喊“万岁”。然而，在观看这些清宫剧时，我们往往发现紫禁城里的卫兵也都身着黄马褂。虽然他们是出身高贵的贵族，但这并不意味着他们拥有免受惩罚的特权。

首先，让我们探索一下黄马褂究竟是什么。在今天，这种服饰已不再常见，有些人甚至不知道它长什么样子。实际上，黄马褂源自满洲人的服饰，被称为鄂多赫，它最初是一种方便骑士穿戴的衣服，以便于骑射活动。随后经过简化改良，它成为了日常生活中的便服。

根据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中的记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫以及乾清门侍卫和外班侍卫等，都需穿着黄色的大衣。”除了职务相关之外，还有一两种方式获得这种特殊礼物，那就是通过赏赐。这两种特别款式被称作行围褂子和武功褂子。

关于行围褂子的获得方式，是需要在陪同皇帝狩猎时表现出色，或是进献珍奇猎物以获宠。如果是在狩猎场景中表现卓越，并且能赢得皇上的喜悦，那么就能够得到这一荣誉。而对于武功褂子的获得者来说，他们可以在任何重要场合佩戴这一殊荣。不过直到嘉庆帝时代，因为立下战功被赐予此类荣耀的人并不多见。

其实，为什么会出现这样一种情况，即原本只属于封建制度中的顶级阶层专属的小小件装备，如今却广泛流传？主要原因之一是当时社会阶级制度开始崩溃，只要一件简单的衣服，就不再具有昔日那种令人心动的情感了。此外，由于晚清战事频繁，大臣们为了国家做出了贡献，而仅凭加官晋爵已经不足以表达朝廷对其英勇行为的认可，因此人们开始将这个曾经稀有的礼物作为一种普遍性的表彰手段。这也是另一个原因。此外，当统治者的个性变得更加随意，大肆赏赐这样的装备，也不可避免地使得这个曾经神圣而稀缺的事物失去了其原有的价值与意义，从而逐渐成为了一种普通现象。