在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人被捕时，人们发现他身穿黄马褂，便无法施以刑罚。有时，这件衣服甚至成为皇帝的象征，当人看到它便必须像遇到皇上一样跪倒并称颂“万岁”。然而，在观看那些关于紫禁城的戏剧时，我们会注意到守卫们都穿着黄马褂。这些御前侍卫确实都是贵族出身，但他们所穿的黄马褂并不能避免他们承受惩罚。

首先，让我们探讨一下什么是黄马褂。这一服饰今天已经不再易见，而许多人对其形象也知之甚少。事实上，“马褂”是一种由满洲人发明的服装，它在满语中被称为“鄂多赫”，而名字中的“马”字则源自于它适合骑射之用。最初，这种衣物起源于贵族猎狐时所穿的简化改良版行服，因此逐渐演变成一种日常休闲装备。

根据宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中的记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫以及乾清门侍卫、外班侍卫和班领等职位，以及护军统领和引十大臣，都需着黄色长袍。”除了这两种正式获得方式外，还有一些通过赏赐获得这种特权。一种叫做“行围褂子”，另一种则是因战功而得名。

要获得第一种，即打猎用的长袍，只需在陪同皇帝狩猎期间表现出色，或是进献珍奇猎物，以此赢得皇上的喜悦。而第二种，则是因为立下战功而获赠给者可以随意佩戴，但直至嘉庆年间，因为立下战功获赐者并不多见。

为什么后来这样的衣服变得如此普遍呢？主要原因之一是在清朝末期，原有的封建社会秩序受到冲击，对这一项曾经极为尊贵且稀缺的礼物态度发生了变化。在那个时代，即使是一位车夫如慈禧太后心情好，也可能将其赏给自己的驾驶员。这表明了统治者的态度从严肃庄重转变成了轻松随意。此外，由于晚期战争频繁，大臣们为了国家贡献巨大，而传统加官晋爵已不足以表彰，他们因此寻求更为显著的手段，如授予黄色长袍。而最后，不断的大规模赏赐使得这个曾经难以企及的事物变得平淡无奇，使得这一制度失去了其过去那份神圣不可侵犯的地位。