在九七年的电视剧《还珠格格》中，清代宫廷的生活和礼节规矩被带入了现代大众的视野。我们从影视作品中学到，在清朝时期，皇帝的女儿被称为格格，但是在后来的作品如《甄嬛传》，皇帝和曹贵人的女儿则被称为公主。那么，在真实的清代历史中，皇帝的儿女到底是叫公主还是格格呢？

在《清史稿》中记载，早期的满族人是一群居住在白山黑水间、过着骑马打猎生活游牧民族的人。当时族内对于身份称谓没有太多讲究，每个父亲都叫阿妈，每个母亲都称额湼或额娘，每个儿子都是阿哥，而年轻未出嫁的小女孩、小姑娘都被称为格格。在那个时代，还不存在公主、郡主等称号，即使努尔哈赤的大女儿也只被称作东果格格，其次女则是嫩哲格格。

随着清军入关并掌握天下，当皇帝就得有天子的尊严，而皇亲国戚也需要有贵族气派。因此，皇太极参考汉族礼制，同时保留满族特点，并制定了清朝封号制度。在这个制度下，当时长辈，如太后，可以继续用“姐姐”来呼唤这些小姑娘。但当她们成年并进行正式册封仪式后，就要用“公主”的尊敬稱呼了。这一点，《还珠 格 格》中的小燕子和紫薇即便已经成年，也仍旧错误地被稱為“姐姐”。

当然，“公主”也有其等级之分，比如由嫡福晋所生的公主会成为固伦公主，这里的“固伦”意指天下的意思。而庶出的和硕公主则是由庶福晋所生。此外，即使规定了将皇帝的女儿命名为“公主”，但这并不意味着取消了对他们使用“姐姐”的习惯。宗室贵族家的女子依然可以使用这种尊敬的名字。

此外，在清代，还有一种女性，被统一作为宫廷女子而不再区分身份，她们通常会受到以王府之名冠上的高贵头衔——王妃或者侧妃。而她们真正的地位可能低于其他两位，只不过因为客气而获得这样的尊崇。不过，不应认为这些宫廷女子的地位低微。她们同样有机会提升自己的社会地位。一旦她们丈夫登基成为新君，她们的地位就会急剧提高，如钮祜禄氏她原本只是雍正府中的一个侍妾，却因丈夫登基而成了翊坤宫贵妃，再次升迁至景仁宫熹妃。

最后，一旦乾隆登基，这名曾经仅仅是个侍妾钮祜禄氏竟然因为她的忠诚与智慧，被封为了历史上最享受荣华富贵最久且寿命最长的一位大臣家眷——乾隆-era’s Empress Dowager. 这样的荣耀超越甚至匹敌那些最初作为侧妃（齐妃李氏）的女性，而她的谥号更是与嫡福晋乌拉那拉氏平起平坐（孝圣宪皇后）。