宋朝，始于赵匡胤的北宋，至到南宋时期，被后人称为中国历史上的文艺复兴与经济繁荣之世。自开封东京至临安府，历经十八位帝王，一共统治了三百十九年。

太宗赵炅在位二十一年，以太平兴国元年的政绩著称；仁宗赵祯执政四十年，其间推行了天圣法典；神宗赵顼虽仅在位十七年，却以熙宁变法闻名；徽宗赵佶则是北宋末期的君主，他在宣和七年的晚年被迫隐退；高宗赵构则是南渡后的开创者，在绍兴三十二年的长久统治下，使得宋室得以延续。

光宗赵敦虽然只在位四年，但他对儒学的重视与推崇，为后世留下深刻印记。理宗赵昀执掌朝政近四十载，景定五年的晚节颇显成熟。而恭帝、末帝两代君主，则是在战乱中短暂而悲壑。

尽管史书上将宋朝评价为“积贫积弱”，但民间富庶与社会经济实力远超盛唐。该朝见证了明理学的盛行，儒学得到复兴，不同于前代频发宦官专权、军阀割据等问题。此外，兵变、民乱相比其他历史时期较少。这一时期科技也迅速发展，与日本及西方史学界共同认为，这是一个文化与经济都达到了顶峰的时代。

值得注意的是，这个曾经伟大的帝国因多次外患而两度覆灭，是中国唯一没有因为内乱而亡国的一个王朝。这段辉煌又艰难的历史，无疑是华夏民族文化演进中的极致体现之一。