道光皇帝以其节俭的形象著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面容也反映了他的简朴生活。画像中的他有着突出的颧骨和深陷的腮帮，这种外貌与他的节俭生活息息相关。

除了穿戴简单，道光皇帝在过年时也极力节约。与乾隆皇帝相比，他的节约程度几乎是天差地远。在清宫的档案中记载，乾隆皇帝除夕宴会上的鸡鸭消耗达30多只，猪肉上百斤，还有羊肉、鹿肉、鱼肉各几十斤。而到了晚年的乾隆，他花钱如流水，无所不求，大操大办过年只是小事一桩。

道光皇帝这样过年，是因为康熙和雍正两代君王留下的家业，在乾隆晚年变得奢靡无度，而到了道光时期家底就不那么厚了，所以只能采取节约措施。看到菜单上的菜品数量，让人感到心疼。

然而，这种节约并没有赢得后人的尊敬，只能让他们嗤之以鼻。当时国家处于危机四伏的地步，但道光皇帝并未想起进行大刀阔斧的改革，而是墨守成规。他缺乏康熙那样睿智，也缺乏雍正那样的改革决心，再加上贪污和苛捐杂税的大肆掠夺老百姓，最终导致农民起义爆发，使得大清这艘船摇摇欲坠，道光皇帝在此过程中扮演了一定的角色。