在历史的长河中，慈禧太后无疑是清朝的一个重要人物，她不仅掌握了近半个世纪的统治权力，而且对清朝的灭亡负有不可推卸的责任。然而，在她的统治生涯中，有一个问题一直被人们所好奇，那就是她为什么敢自称自己是“老佛爷”。

据说，当时有一次慈禧太后听闻宫廷中的臣子们称呼她为“老佛爷”之后，感到十分惊讶。她便决定亲自前往万寿寺了解究竟。出西直门下高梁桥，坐上皇船沿长河至万寿寺，这一路上，她的心情也随着环境逐渐从惊讶转变为好奇。

进得殿来，见供奉的是原来的三世佛，不觉勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光?”这突如其来的变化让人难以预料，但当她看到殿后的观世音菩萨时，一切似乎都变得豁然开朗。这座寺庙正值方丈住持之时，并且文武大臣也在此聚集，他们齐声高呼：“恭迎老佛爷！”这一幕，让慈禧明白了一切。

李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老 佛爷！”这时候，慈禧故作不解问道：“你们迎接的是哪位 老 佛爷呀？”李莲英他们答道：“就是迎接太后您 老 佛爷呀！”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”这席话，说得慈禧心花怒放。

从此以后，“老 佛 爷”这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈 禧 为“太后 老 佛 爷”。而 慈 禧 也就心安理得地垂帘听政了，从此，她成了真正意义上的国家主导者，而她的这个称号，也成为了历史上的一个缩影——尽管它并未能拯救那个即将崩溃的帝国。