在明朝，太监的命运显得格外复杂。他们分散在二十四个部门中，其中司礼监和御马监是最为权势熏天的两个机构，尤其是司礼监，被视为培养人才的摇篮，只有极少数幸运儿能进入这个层级。这两大部门也是皇帝最倾心信赖的支持力量。那些被重用的太监往往来自这两个核心部门。

相比之下，直殿监和都知监则遭遇了另一种命运，这些部门负责清洁宫廷内外环境，如同后勤保障部队，但却缺乏政治影响力。太监们在这里既无权又辛苦，他们所承担的是不被看好、劳累且没有回报的工作。

人们往往以偏见看待太监参与政治，他们认为这是不好的现象，但这种观点过于片面。实际上，一个太監是否干政，其初衷与行为才是关键。在明宣宗时期，由于他本身能力不足，又习惯斗蛐蛐，对权力的掌控自然而然地向内阁转移，而内阁通过票拟制度，其意志逐渐膨胀。

对于皇帝来说，文官虽然精英但多半不可靠，因为他们并不完全受控制，而且常常私下议论甚至反对皇帝。此时，不信任文官成了明朝晚期君主的一种共识，因此选用可靠的人物——如太監——成为制衡庞大的文官集团的一个策略手段。

正因为如此，在明宣宗时代，他鼓励这些太監学习读书，以便成为自己的坚强助手。而由于皇帝生活封闭深宫，与这些臣子长久相处，加之生理上的特殊性，使得他们更少背叛机宜，从而赢得了君主们的心。在君主眼中，只有身边的人才是可靠的，因此选择让这些人掌握重要职位，即使可能导致他们成为了事实上的统治者。