在中国历史书页上，"秦皇汉武"这两个名字经常交错而立。提到汉武帝，就不得不提及他那“好大喜功”的形象。今天，我们再次翻阅他的传记，不能否认他是一个独特的人物；但他的功业，在长河般的时间里需要被重新审视。最重要的一点，则是他所开创的局面，后人难以复制。所以我们读他的故事，一定要从“文景之治”开始，与其并肩前行，而结束于“从霍光到王莽”，更与他一生的命运紧密相连。

汉武帝刘彻，有着出身传奇的身份。他母亲王氏进宫前已婚，并生下了一女。但她的母亲，也就是未来皇帝的外祖母，将她从金家夺回，与皇太子结婚，这便是景帝。而刘彻出生于公元前156年，最终在141年登基，他那时才不过15岁。这段纪录直至18世纪才被清朝康熙打破。

根据各种资料显示，刘彻勇敢无畏，同时也富有想象力，如他常化装私访，不少次遭遇危险。他计划进攻西南夷，便在长安附近挖掘地池，以便习练水军。在其他方面，他也不拘泥形式例如，当时他的母亲再婚，又有金氏女，但这些都被隐匿起来；然而当他听到这个消息后，便亲自寻找自己的半姐，并赐予她名号田宅。他的皇后卫子夫曾经是一位歌伎，而宠爱李夫人，她曾是一位娼妓。尽管如此，汉武帝不是一个粗鲁无知的人，没有文华辞藻的雅致。他宫廷中既有正派儒生如董仲舒，也有幽默风趣人物如东方朔，更有一群名士如司马相如。一看他的悼念李夫人的诗（班固称为自己作），即可感受到一种悲伤和哀愁：“秋气潜以凄泪兮，桂枝落而销亡”。同时，他似乎还能看见李夫人的影踪，对诗写道：“是邪非邪？立而望之，偏何姗姗来迟！”这样可以想象到，他并不缺乏感情。

刘彻未曾亲自指挥战场行动，但每当重大战事部署，每一次战斗序列安排，都由他个人决定。而且，他也善于用人。在诸多将领中，有卫青、霍去病等外戚因军功崭露头角。而只有李夫人兄长李广利，被任命为副师将军，因战败降给匈奴，被认为是武帝任用人才中的最大失策之一。

对于臣子们，汉武帝也是视人而仁意不同。他可以在厕所里见大将军卫青，也可以平日里穿着普通衣服接待大臣，只有右内史汲暗老实直言忠告，却因为戴冠整容才能见面，不然就避开帐幕。不久之后，由于淮阳地方难治，即召拜汲暗为太守，但汲暗拒绝了职务，然后说：“顾淮阳吏民不相得，我徒得君之重卧而治之。”结果汲暗就在淮阳十年内去世。

然而，还有一些魔王一样的问题存在。当时期巡视各地的地方官员，或因供应不足，或因配置不当，都纷纷逃离。当时期朝廷中也笼罩着恐怖氛围。大臣们互相倾轧，只能以死来解脱。大臣们亲信如丞相御史，大都是利用小事互斗失败者只能选择死亡解脱。而皇上本人相信神仙欲求长生不死。一旦偶尔病倒，便会怀疑有人使用巫蛊害己。“蛊”字源自古代巫术，用三个虫字摆放在一个皿字之上，是根据民间传说，那些巫者将毒虫毒蛇放入器皿，让它们互相吃掉最后剩下的怪物，就是蛊。这类巫术用于咒语符牵制木像埋地下诅咒敌对势力公元前91年，当刘彻病倒左右传言宫中有人涉嫌巫蛊案件相关包括皇后及太子刘据原来由于严刑峻法太子的仁慈常常导致平反执法高官深怕一旦嗣位，对他们造成威胁江充又是水衡都尉（管宫殿林园）兼直指绣衣使者更加引发争斗劉徹养病别宫即使问候亦不得达成结果两方都调兵备战京城五日激烈搏杀数万人死後結果太子敗北衛青已逝世於此之前最後劉徹悔悟建思子宮又作归來望思之台

4年後當漢武帝臨終時選擇8歲孩子劉弗陵為新任太子，即為昭德並將原来的親母弋夫人賜死原因是在往古国家乱政皆由主少母壯故

为什么一个如此精明强干万机独断的大君主，在处理继承问题的时候竟然如此糊涂没有主张？甚至父子之间以兵戈相见，为祸百姓？这不是单纯的是两个人之间的问题，而与整个西汉帝国有关。