元朝的建立与最初年号

元朝是由蒙古帝国兴起的一支游牧民族政权，由忽必烈在1271年建立，取名为大元。最初使用的是“大元”这一称呼，并没有特别明确的年号。直到1264年的正月，忽必烈下令以“至顺”作为第一代年号，但这种做法并未普遍推行。在1271年的正月初一，正式更改为“至元”，从此以后，“至元”成为明确的国号和历法。

至元时期的重要事件与文化成就

“至元”这一历法被沿用了整整五十多个年头，在这期间，忽必烈进行了一系列政治、经济、文化等方面的大规模改革。他不仅重视农业生产，还提倡学术研究，如设立翰林院，对儒学给予重视。此外，他还采纳了科举制度，以选拔官员，使得文人士族在社会中占据重要地位。另外，“至元通宝”铜币也广泛流传于民间，是当时中国使用最广泛的一种货币。

元朝后期年号及其历史背景

到了后来，由于内部矛盾激化以及对外战争压力加大，加上天灾人祸频发，使得各式各样的内忧外患不断困扰着这个庞大的帝国。为了应对这些挑战，一些皇帝开始颁布新的年号，如泰定、天历、延祐等，这些都是短命且频繁变化的，以示改变风向或是表示新政策。但这些措施并未能有效缓解国内外各种问题，最终导致了国家衰败。

元末宗室争夺与封建割据

随着时间推移，当局失去中央集权的情形愈发严重。一方面是宗室内部争斗不息，比如爱育黎拔力麻儿和阿速吉八之间不断发生冲突；另一方面是地方诸侯力量增强，他们逐渐独立自主形成封建割据。这段时期出现了一系列新的分裂势力，如张士诚所控制的小型政体，以及朱棣（即明太祖）的北伐成功，最终统一全国，为新王朝——明开创铺平道路。

明初继续沿用的旧有制度

明太祖朱棣登基后的首要任务之一就是稳固自己的统治基础，并继承前人的优秀之处。他将很多先前的法律制度保持下来，同时又根据实际情况进行调整和完善。在行政管理上，将之前许多地区性的军事系统整合起来成立京师周围二十四城，又实行府县制，对农民减税放宽规章，让人民生活得到一定程度上的改善。此外，他还注重经商发展经济，对商业活动给予支持，从而促进了社会经济总体水平的提升。