明朝是中国历史上的一个重要时期，共分为两大部分：明太祖朱元璋建立的明初，以及其子孙所主持的后世。整个清平盛世持续了近三百年，这段时间里，有14位皇帝在位，他们各有作为，对国家和社会产生深远影响。

明初与开国之志

朱元璋即位后，即着手整顿国家，除对外战争、内政改革等方面进行一系列措施外，还特别注重法制建设，他颁布《大明会典》、《大明律》，确立了一套完整的法律体系。这体现了他对于中央集权及法治精神的坚定追求，为后来的稳定提供了坚实基础。

建文靖难与宦官专权

建文帝朱允炆即位不久，便遭遇宦官王振之乱，史称“建文靖难”。这场政治风波导致了建文帝被迫退位，其弟朱祁镇继承皇位成为景泰帝。在景泰帝之后，由于宦官势力的抬头，一系列腐败现象逐渐显露，最终导致成化年间由宦官控制政府。

仁宗至英宗时期

仁宗朱厚照即位时期，由于长时间沉迷声色，不理国事，加上宠臣郑贵妃之死引发的一系列事件，最终使得仁宗早逝。英宗朱祁钰接任，但由于受封建士族势力的牵制，其执政仅一年便被废黜。此阶段显示出士族阶级在当时政治中的强烈影响力。

代天行道与中兴运动

宣德年间（1425-1435），因为种种原因出现严重的经济危机和社会动荡。而此后几十年的中兴运动，则是由英宗复辟后的积极措施推动而来。包括整顿吏治、恢复农业生产、抑制豪强等多项政策，使得国家逐渐走向稳定。

成化至嘉靖年间

成化到嘉靖期间，虽然仍然存在一些问题，如税收增加加剧民众负担，但也有一些积极发展，如科举制度更加完善，这为知识分子的崛起奠定基础。此外，此阶段还见证了文化艺术繁荣，如书画、诗词等领域都有所突破。

晶莹岁月与晚年的衰落

嘉靖末叶及隆庆、万历两代，是中国历史上著名的“晶莹岁月”，这一时期经济繁荣、文化昌盛。但随着万历年间宫廷斗争激烈以及地方豪强扩张力量，以及内部矛盾日益加剧，最终导致帝国进入衰落状态。万历末年的混乱直接关系到了天启二年的崇祯初步实现对抗，以试图挽回局面未果最终导致1644年李自成攻占北京，结束了传统的大明王朝时代。