在金陵古城，六朝金粉名扬天下，而潘玉儿无疑是六朝金粉中最为出色的一个。原来姓俞的潘玉儿，父亲俞宝庆是一个小商贩，因识字不多，便给女儿起了一个非常俗气的名字，叫做妮子。然而，这俞妮子名字虽俗，但长相却不俗。

十四五岁的时候，便出落得明眸皙齿，玉肌冰肤，花容月貌。俞妮子小时家境贫寒，经常去集市帮父亲摆摊卖货。直到母亲做了太子萧宝卷的奶妈几年后，生活才见好转。

眼见得女儿日益长大且出落得花明雪艳，宛若仙子，俞宝庆便吩咐俞妮子不要再到集市上抛头露面。南齐建武五年，即498年，当太子的萧宝卷继位。这萧宝卷本是一个喜好风花雪月的皇帝，当太子的时候就经常听奶妈夸赞俞妮子的貌美如花、风姿绰约，是个万里挑一的小美人。

于是，她便让奶妈把俞妮子领进宫来。当走进皇宫时，这位少年天子的目光被她深深吸引，只见脸似含花、艳敛蕊中未吐。她被封为贵妃，并改名潘玉儿，以此来纪念宋文帝刘义隆对潘淑妃的情感。

在后宫中，她以奴仆自居，为萧宝卷端茶送水、捏脚捶背。在外游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适轿里，他自己却骑着马，如同奴仆似的跟在后头。他还特意在皇宫中搭建了一个市集，让她重温旧梦，并当上了小生意中的市令和老板娘学卓文君卖酒。他甚至动用数千宫人前来充当市井百姓，以真实再现市井生活。

为了她的要求，无论是什么样的首饰或是园林景致，都会有求必应。她喜欢绿色茵茵的地面，就让阶庭之内芳草覆盖其上；她喜欢绚烂多彩的山石，就涂上五颜六色。此外，还专门为她建造神仙、永寿、玉寿三座宫殿，其中包括飞仙帐全用锦绣制成，以及墙壁全用麝香涂抹等等。

然而，最终这份极尽奢华与专情，却也成为了一场悲剧。一次火灾将整个宫殿烧毁之后，她被废为东昏侯，不久便被叛兵杀死。而她的遗体，被新掌权者田安启赏赐给他的将军们所发现，那一刻，他们都呆若木鸡，因为她的香消玉殒，但仍然颜色如生，看起来依然像个活生生的女子。这段悲惨而又传奇的一生，让人们看到了她身上仅存的一点点光辉，也成了“红颜祸水”的典型案例之一。