在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面显然落后于周遭的魏国。公元前361年，秦孝公即位，并决心发奋图强。他通过招揽人才的方式吸引了包括卫国贵族公孙鞅（商鞅）在内的人才。商鞅向秦孝公提出了改革大纲：重视农业，奖励将士；并且认为赏罚分明是实施改革的关键。

尽管秦孝公对此表示同意，但当时的一些贵族和大臣却力主反对。为了稳固自己的地位，秦孝公暂缓实施这些改革。在他的君位坐稳之后，他任命商鞅为左庶长，让他负责推行变法。

为了增加老百姓对新法令的信任，商鞅先是在都城南门立了一根三丈高的大木，并下令谁能将其搬到北门者将获得十两黄金。但这项挑战让围观群众感到困惑，有人甚至怀疑这是左庶长开玩笑。直至赏金提高到了五十两，一名勇敢者终于站出来，将木头搬到了北门。这一壮举不仅震惊了民众，也证明了商鞅的话语具有实际力量。

随后，商鞅制定了一系列法律条款，其中包含奖励军功、鼓励生产以及惩治懒惰等内容，这些政策极大地促进了农业发展和军事实力的提升。此外，他还废除了井田制，加快土地流通，使得土地可以买卖，从而激发了人们对于耕作和贸易的热情。

然而，这些深刻变革也激起了剧烈反响，一些保守势力不愿意接受新的制度。在一次事件中，即使是太子也不例外，都不得不遵循新法。最终，这场政治斗争中的胜利导致秦国变得越来越强盛，被周天子封为“方伯”，并且其他诸侯国纷纷向之致敬。而魏国则被迫割让领土，其首都迁至大梁。