在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面都显得落后于中原诸侯。邻近的魏国更是从秦国夺去了河西的一片领土。公元前361年，秦孝公即位，他决心发奋图强，并下令：“不论是秦国人还是外来客，只要能使秦国富强，就封官。”他的号召吸引了许多有才干的人。

其中，有个卫国贵族公孙鞅（后来的商鞅），因为在卫国内无法施展才华，便逃至秦国，被引见给了秦孝公。在与他交谈时，商鞅提出：“一个国家要富强必须重视农业并奖励将士；为了治理国家必须有赏罚分明。” 秦孝公同意，但面对反对的声音，便暂缓改革。

两年后，当君位稳固时，商鞅被任命为左庶长，并负责制定改革法令。但怕百姓不信任新法，就先在都城南门竖立三丈高的木头，以十两金子奖励谁能将其搬到北门。这次行动让南门聚集一大群议论纷纷的人们，没有一人敢上前扛木。于是赏金增加到五十两，但依然无人敢动。

就在这时，一名勇者站出来，将木头单手搬至北门。他得到五十两黄澄澄的金子，而这个故事迅速传遍了整个秦地，让人们认识到命令的严肃性。此事之后，商鞅推行了一系列改革，如以打仗立功确定官职爵位，以及奖励生产和惩罚懒惰等措施，这些措施极大地增强了农业和军事实力，最终使得魏国失去了河东地区，即安邑也落入了秦军之手。

再过几年，商鞅实施第二次变革：废除井田制度，将阡陌开垦成农田，使土地能够买卖；建立县级行政单位，加强中央权力集中；迁都咸阳，以便向东发展。这一系列深刻变革自然激起剧烈反抗，但通过一次太子的违法案件处理——太子的师傅因犯法而受罚——进一步巩固了新秩序。

经过十年的努力， Qin 国确实变得越来越繁荣昌盛，被周天子赐祭肉并封为“方伯”，甚至周边诸侯也纷纷向 Qin 国致贺。而魏 国不得不割让河西土地，更换首都至大梁。