蒙古族统治下的元朝，他们将人划分为等级，汉人的地位显得格外低下。儒家出仕思想的汉人士农工商中，读书人的社会地位曾经相当高。但在元代，人们被归类为十等，其中“九儒十丐”之说流传开来，这个说法似乎表明了读书人的确实处于社会底层。

要了解这个称呼的来源，我们需要回顾两位南宋遗民谢枋得和郑思肖的著作。谢枋得在《谢叠山集》卷二《送方伯载归三山序》中提到，“七匠八娼，九儒十丐”，这句话并非指示元代实际状况，而是讽刺性的语言，用以反映当时士大夫对元朝文化气息缺失的一种不满。而郑思肖则在《心史》中提到了类似的说法，但由于他的作品存在诸多疑点，如其书籍沉水近400年而完好无损等，因此学者们普遍认为其内容不可信。

除了这些记载之外，我们还可以通过分析元代户籍制度来看待儒士的地位。在那个时代，不同职业和职能的人口被分为不同的户别，如军、民、匠、医卜、阴阳等，其中也包括了儒生。因此，将全国划分为十等人口这一说法本身就站不住脚。

关于元朝读书人的地位，他们似乎受到了一种完全漠视的态度。虽然蒙古皇帝并不重视读书或尊重读书人，但他们却容忍了这些知识份子——至少是在一种完全忽略他们的情况下。这与通常所说的历史上最低的地位形成鲜明对比，有时候甚至被认为比一般百姓还要低下。此外，在科举考试方面，机会相较前朝更少，使得依靠读书成为官员变得更加困难。

然而，在蒙古人的观念里，这个世界是由他们马上征服并控制的，只要不断练习骑射技艺，就能永远掌控天下。不论是文盲皇帝还是昏君，都无法改变这一点，即使有暴君，也无法阻止这种理念。在这样的背景下，对于文化和知识份子的态度可能并不如传统上的描述那样悲观，因为即便面临压力和歧视，文学仍然蓬勃发展，《西厢记》、《聊斋志异》中的作品证明了这一点。