根据《癸辛杂识》（续集下）的记载，这个谚语源于古代的智慧。它意味着在自然界中，即使是最强大的生物，也有弱点和不稳定的时刻。

故事讲述了老虎带着三个小虎过河的情景。在这个过程中，老虎特别小心翼翼，以防止彪——也就是最犷恶的一个小虎——吃掉其他两个兄弟。这一行为反映了动物间母爱与保护欲的深刻性，同时也隐喻了人类社会中的权力斗争和相互关照。

当老虎将彪背到对岸后，再次返回，将另一个小虎留在河边，而自己又回到对岸去接第三个，然后再回来取第二个，小心翼翼地保证每一步都不会让彪独自一人，直至最后所有的小虎都安全渡过了河流。

这段历史上的细节揭示了即便是无情的大自然，也存在着一种深层的关怀与牺牲精神。这不仅展现了一种生存策略，更映射出复杂人性的多面性。在充满挑战和危险的环境中，每个人或动物都试图找到平衡以确保自己的生存，并尽可能地保护所爱之物。