中国古代海上交通的四大船型，包括浙船、福船、广船和沙船。沙船是北方海域的主要水上交通工具，以其平底和方头设计，在唐宋时期已经成熟，它们能够在浅水区航行而不易沉没，因此被称为“防沙平底船”。

广东产的广船则以尖头和长体著称，上宽下窄，线条瘦长，结构坚固且具有良好的适航性能。它是远洋航行的理想选择。

福建造就的福船，又名大福船，以其尖底设计闻名遐迩。在南洋及更远处的大海中，它们游弋自如。在北宋时期，就有人赞誉：“海舟以福建为上。”明朝时期，郑和率领下的下西洋探险队所使用的大部分都是适合远洋航行的福船，这些战舰后来成为主力舰。

这些不同的设计使得中国古代在繁忙的人口与经济交流中占据了重要地位。