中国古代海上交通的四大船型——浙船、福船、广船和沙船，各有特色，各司其职。沙船以北方海域为主要航行区域，其独特的平底设计、方头与方艄结构，在唐宋时期已成熟，被称作“防沙平底船”，因适应水浅多沙滩的航道而得名。

广船则源自广东，它们以尖头体长著称，上宽下窄，线条瘦长，底部深入水中，梁拱小巧，甲板脊弧不高，但结构坚固且拥有出色的适航性能和续航能力，使之成为南洋及远海航行的理想选择。

至于福船，又被称为“大福船”，是一种专门用于远洋探险与贸易的小帆boat。它们以其尖锐的形状在南洋及更远处海域中的辉煌表现闻名。在北宋时期，有人曾评价：“海舟以福建为上。”明朝时期，当郑和率领他的庞大的舰队进行了众多对外征服任务时，他们所使用的大部分都是那些能够承受长途远洋旅程并保持稳定的福船。此后，这些战舰又成为了国家军事力量中不可或缺的一部分。