中国古代海上交通的四大船型——浙船、福船、广船和沙船，各有特色。沙船，以其平底方头设计，适应北方水浅多沙滩的航行环境，被称为北方主要海上交通工具。从唐宋时期开始，它们已经形成了稳定的设计，尤其是“防沙平底船”，更是因其在浅水区航行性能而闻名。

广东产的广船，则以尖头体长、宽于窄为特点，其线条瘦长，结构紧凑，梁拱小巧且坚固，有着出色的航程和续航能力，是远洋航行中的重要伙伴。

福建造就的福船，又称“大福船”，以尖底形态著称，在南洋及远洋地区享有盛誉。在北宋时期，即有人赞扬：“海舟以福建为上。”明朝时期，当郑和下西洋的时候，他所率领的大舰队正是采用了适合远洋穿梭的这些福船，这些专用战舰后来成为了军事上的关键力量。