一、洪武时期

明朝的建立，源于朱元璋对天下各路民变和反满清力量的联合。洪武年间，他着手进行大规模的政治整顿，打破了元末以来混乱局面。新建京城南京，以北京为东都，改名为北平，并在全国设立府县，实行郡县制。此外，他还推行了科举制度，使得文人士绅能够通过考试而入仕。

二、宣德至成化年间

宣德至成化年间，是明朝文化繁荣时期。在这段时间里，对外战争减少，对内社会较为稳定。这一时期出现了一批杰出的文学家，如唐寅、文征明等，他们以诗词著称。此外，这个时期也见证了书籍出版业的兴起，如《三字经》、《百家姓》的流传，以及版图印刷术的发展。

三、弘治至正德年间

弘治至正德年间是经济文化发展的一个高峰。这一时期，大量农田被开垦，使得粮食产量显著增加，同时商业活动也得到加强。除了农业和商业之外，这个时代也是中国科技发达的一段历史，比如火药制造技术得到进一步发展，还有钟声报晓等多种科学仪器开始使用。

四、嘉靖至隆庆年间

嘉靖至隆庆年间，被认为是“科举盛世”，因为这一期间考试制度更加完善，便利更多人才进入官僚体系。在这个阶段，也有一些重要的人物出现，如张居栋和刘基，他们都是深受人们喜爱的小说家，此刻小说才刚刚成为一种流行艺术形式。

五、中晚期衰落与灭亡

到了万历晚期到崇祯初年的几十年中，由于政治腐败和内部矛盾激化，加上对外战事不斷，国力逐渐衰弱，最终导致1644年的李自成攻陷北京，从此结束了明朝千年的统治，而清军则占领整个中国大陆。