在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座建筑物被改造成如今的圣伯多禄大殿，是天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体型态的“教宗国”，覆盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动使得梵蒂冈失去了意大利领土。在这种背景下，拿破仑三世以“保护者”之名出兵保护罗马，但普法战争结束后，他撤军，使得意大利王国军队顺利占领罗马城，并完成了国家统一。随后，教宗退居梵蒂冈宫中，与新生的意大利王国关系紧张。
1929年，《拉特兰条约》签订，将梵蒂冈城定为独立主权国家，其领土神圣不可侵犯。这份协议解决了与意大利政府之间长期存在的问题。第二次世界大战期间，梵蒂冈保持中立，并由庇护十二世担任教宗。
近年来，对于采用或不采用 意大利法律的问题上，有争议。当2009年1月1日 教廷宣布自此不再自动采纳 意大利议会通过的法律时，这一争论达到了高潮。同样地，该市旗帜和徽章也具有深远意义，它们代表着历史、象征以及对信仰的承诺。
在这个过程中，一些重要的人物和事件塑造了现代梵蒂冈的情景，如乔万尼·巴蒂斯塔·莫蒂尼成为保禄六世这一步骤，以及他所拥有的三重冠和钥匙象征意味着他掌握着整个宇宙中的所有权力。这一切都反映出一个明确的事实：虽然时代变迁，但梵蒂冈作为一个独特且持久存在的地理政治实体，在全球舞台上扮演着特殊角色。而它那庄严典雅的地标性建筑，如圣伯多禄大殿，则是这段历史的一面镜子，为人们展示了一段充满挑战与转变、同时又充满希望与信仰的小小片断时间轴。
