探秘东印度公司：从贸易巨擘到印度统治者

在1600年，英国女王伊丽莎白一世颁布特许状，成立了名为“不列颠东印度公司”的实体。这家股份公司被赋予了对印度的独占权利，这个特许状有效期为21年。随着时间的推移，东印度公司逐渐从一个商业企业转变成了实际上控制印度的大陆。

1858年，该公司失去了其行政职能，但在那之前，它拥有协助统治和军事行动的权限。它是如何发展成这样？答案与英国殖民地扩张紧密相连。在那个时代，被称作“日不落帝国”，因为太阳总是在某个地方升起或落下，而这个称号也反映了英国作为世界领主的地位。

然而，这种强大的力量并不是没有代价。东印度公司最初建立于1600年，其初衷是进行贸易活动。但很快，它演变成了侵略印度的一个工具。在1613年，他们在苏特拉建立了第一座贸易站，不久后，在马德拉斯设立了一家商馆。1698年，东印多斯买下加尔各答这座位于孟加拉湾恒河口岸的小村庄，并将其设定为自己的主要基地。

随着其势力增长，英人逐渐控制了马德拉斯、加尔各答和孟买，并在这些城市中设置三大管区，每个管区由一名省督管理，从而成为进一步侵入其他地区的前哨。而他们为了更顺利地扩张，还修建了一座堡垒并训练当地士兵。

这种经济掠夺引发了广泛不满，当他们试图建立军队时，更激化了冲突，最终导致著名的英属七年的战争爆发。这场战争展示出当时的情况，即尽管有政府授予其各种权力，如垄断权、宣战媾和权等，但实际上它已经成为执行英国政策的手段。

面对纳瓦布收回加尔各答之后所采取的一系列措施，克莱武决定召开会议来讨论对策。一位官员建议直接动手，而另一位则认为需要充分准备。不过，一位军官提出了反驳意见：“我们不能让土人欺负我们，我们应该直接行动。”但是克莱武却选择采取另一种策略，他向政府官员耳语几句，然后第二天，那位政府官员带着礼品前往纳瓦布军中的高级军官行贿，最终成功说服他们背叛纳瓦布。

1757年的普拉西战役中，当英方面临庞大的敌人时，他们依靠金钱购买盟友，将战斗结果完全逆转。当局兵败后逃散，甚至包括纳瓦布本人都未能幸免于难。而当打开孟加拉国库的大门时，“抢啊！”这样的呼声响彻整个国家，因为那里装满的是黄金珠宝。但最终国库空空如也，只留下记忆和遗憾。