宫女入宫后，按品级分配任务，其地位亦有不同。她们同样按品级划分。以唐朝为例，内宫中共四个正一品位置，分别是贵妃、惠妃、丽妃、华妃，她们的职责在于“辅佐皇后处理宫廷礼仪”。此外，还有六个正二品位置，即淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪和芳儀。美人属于正三品，有四人；才人则为正四品，有七人。此外，还有一些女史担任各部门工作，如掌管文书的尚书令、大印官、小钥官等，每一项工作都对皇帝的饮食起居有所影响。

那些被安排在较高位置的人获得机会也相对较大，但这并不保证每个人都会成功。即便如此，在宫中生活，每个人都可能遇到孤立无援的情形。这时太监的力量就显现出来了。太监因其接近皇帝的地位，对宫女来说寻求帮助或结盟自然而然要依靠他们。在《宫女谈往录》这本难得的口述历史记录中，我们可以了解到，新入宮的小女子会先拜见她们已故前辈宮女，以获取情报和建议。而为了得到保护和帮助，这些小女子会选择拜托一个资历老到的且声望高的大太监作為他們「干爸爸」。這種關係對於宮中的生存至关重要。

由於朝廷與外界之間隔閡巨大，加上皇帝与外界疏远，不可思议的是，這個位於兩者之間的人物——太監，他們扮演着不可估量的角色。他們經常利用自己的權力玩弄君主，就像赵高那樣操縱秦二世一样。而日常生活中的愚弄更是不胜枚举，《清朝野史大观》记载了一次穆宗（同治）命将五百两银子用于购买木瓜的事情，这种普通的事务竟然能引发争论，最终不了了之。

这些故事揭示了皇帝在宫中处境脆弱，一旦涉及权力斗争，那些巧妙的手段就更容易被运用。这也是内宫斗争特点之一：虽然太监地位微妙，但他们构成特殊的地位，是斗争的一部分。此种状况，使得任何一个角色的动作，都可能导致意想不到的结果。