山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因被过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，大日本帝国海军发布了一个震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战期间遭到敌机攻击，在飞机上英勇牺牲。这一消息至今仍然在许多经历第二次世界大战的日本人耳边回响。

自幼接受武士道精神教育，早期接受严格的军事训练。1901年，他进入了江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达克式的严格训练，不允许学员喝酒、抽烟、吃糖以及交往女孩子。1904年毕业后，山本成为“春日号”军舰上的少尉候补生，并在随后的日俄战争中参加了对马海战。他在战争中失去了两个手指，但这并没有阻止他继续追求自己的职业目标。

之后，山本又学习炮术，并迅速成为了一个优秀的舰炮专家，被称为“炮筒子”。1914年，他前往美国深造，与石油和其与海军建立关系进行研究。在返回日本后，他担任了多个职位，其中包括霞浦航空队副队长兼总教官。在那里，他开始接触飞机，并学会如何驾驶。

1928年3月，山本被调任为“赤城号”航空母舰的舰长。在伦敦海军会议上代表日本发言后，他晋升为少将，并担任了海軍航空技术处長。此时他提出了使用鱼雷攻击机和远程轰炸机，以及开发快速战斗机和生产计划等想法，这些都是未来日方发展方向。他还主张建立以航空母舰为基地进行进攻战略，而不是依赖传统的大型战列舰。

1939年8月31日，山本被任命为联合艦隊司令長官。当欧洲战争爆发后，日本开始侵略亚洲地区。1940年的7月，由近卫首相组阁不久，便通过德意日三国同盟条约。这一年之后，加强联合艦隊特别是航空兵训练，以备万一与美国开战之需。而他的策略最终导致珍珠港事件发生，即偷袭珍珠港行动，是一次重大突袭行动，对美方造成巨大的损失，从而改变二次大戰局势的一步棋。但即便如此，最终还是无法挽救国家未来的命运。