山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。1916年，他改姓山本，并在同一年因被过继给山本带刀家族而改变了自己的名字。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊人心的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。
自幼受武士道精神影响，山本接受严格的军事训练。他1901年考入江田岛海军学院，该校实行严格的训练，不允许学生饮酒、吸烟、吃糖或与姑娘交往。毕业后，他先后在“春日号”和“日进号”担任少尉候补生和见习枪炮官，参加了日俄战争。在对马海战中，他失去了两个手指，但这并未阻碍他成为一名优秀的舰炮专家。
1914年至1915年的学习经历加深了他的专业知识。此后，他担任海军大学教官，并陪同高级将领前往欧洲和美国进行考察。1921年的学习经历使他对石油与海军政策有了更深入的了解。
1925至1930年代间，山本曾担任多个关键职位，其中包括驻美大使馆武官和航空母舰“赤城号”的舰长。在伦敦海军会议上，他代表日本提出了关于限制各国 naval power 的意见，这些观点反映了他对未来战争趋势的洞察力。
1936年12月，山本被任命为海军省次官，并在此期间强化了航空力量发展。在1939年的8月31日，被选为联合舰队司令长官，此时正值世界第二次大战爆发之际。
1940年7月，与德意志结盟之后，当问及开战可能性的问题时，尽管表达出一定程度的信心，但同时也向首相近卫文磨透露自己对于持续数年的战争所带来的不确定性感到忧虑。他坚持推动偷袭珍珠港计划，以打击美国太平洋舰队并获得制空权。但是，这一方案最初遭到了反对，最终还是通过其坚持下得以实施。
11月26日夜晚，一支由六艘航空母艦组成的大型特遣队从内陆基地出发，他们执行了一项史无前例且极具危险性的任务——偷袭位于夏威夷群岛珍珠港的大规模美国太平洋艦隊。这场突袭行动发生于12月7日早晨，在短短的一小时半时间内，对美方造成巨大的损害，使得当天便成为了历史上的一个标志性事件，即著名的“珍珠港事件”。
