在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。赵孝成王接收了上党，并在两年后，秦国再次派王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，即时派廉颇带领二十多万军队前往救援，但到达长平时，上党已被秦军占领。

王龁计划继续进攻长平，而廉颇坚守阵地，修筑碉堡、深挖壕沟，以准备持久抵抗。尽管三番四次向赵军挑战，但廉颇始终拒绝交战。面对困难局势，范雎建议秦昭襄王，要先让赵括替代廉颇，这样才能打败赵国。

听信左右议论，将赵括提升为上将，对蔺相如和母亲的劝告不予理会。在公元前260年，赵括带着四十万大军到了长平，与廉颇交接兵符后离开。当他命令部下迎头痛击敌人并追击至灭绝之地时，却未意识到这是陷阱。

范雎趁机报告成功实施反间计，让白起作为大将军指挥秦军，在几场假装失败之后引诱赵括追赶，被迫进入预设埋伏区域。随着粮草断绝和援军无法靠近，士气低落的四十万大军最终全数覆没，由于纸上谈兵的主帅无力应对实战，最终导致悲剧发生。这段历史故事中，“纸上谈兵”成语就像“无事生非”一样彰显了理论与实践之间差距的重要性。