明治维新，乃是19世纪60年代日本在西方资本主义工业文明的冲击下，实施的一场由上而下的、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。这场改革自1868年以明治天皇建立新政府为起点，以近代化改革为目的，建立君主立宪政体。经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，引发了工业化浪潮，并提倡“文明开化”和社会生活欧洲化，大力发展教育等。这次变革使日本成为亚洲第一个走向工业道路的国家，其影响深远，是日本近代化之始。

背景

国外：经济：第一次工业完成，资本主义世界市场初步形成。(1840年)

：资本主义制度的完善和发展。

思想文化：自由资本主义的蓬勃发展，马克思主义的诞生和发展。

国际工人运动不断发展。

西方列强加快殖民扩张步伐，加剧了半殖民地民族解放运动(如1851—1864太平天国运动)。

国内：幕府专权(幕藩体制、等级制度)，实行闭关锁国、重农抑商政策阻碍了日本资本主义发展。农民反抗此起彼伏(领导阶层:下级武士)，

1853年佩里叩关结束了日本闭关锁国状态，使得日本陷入半殖民地危机中。

倒幕运动的兴起与胜利（获得明治天皇支持）。

明治维新内容

以天皇为首的新政府于1868年4月6日发布《五条誓文》，6月11日公布《政体书》；9月3日将江户改称东京；10月23日更名为“明治”，并迁都东京于1870年5月9日。此后颁布一系列改革措施：

1869年6月强制实行“版籍奉还”、“废藩置县”政策，将全国划分为三府七十二县，为中央集权政治奠定基础，并赋予天皇无限权力；

社会体系方面废除传统身份制度，将公卿诸侯改称华族，大名以下武士改称士族，而其他从事农工商职业及贱民则被称作平民；

社会文化方面提倡学习西方社会习俗和文化，以及翻译西方著作；

教育领域进行大规模整顿，推动义务教育普及，如设立大学、中学、小学体系。

结果

通过20多年的努力，“明治维新”后的日本逐渐增强实力，最终摆脱不平等条约限制，全速进入现代时期。可以说，“明治维新”是转折点，它指引着历史进程，让Japan成长为了亚洲乃至全球重要力量之一，同时也激发其对外扩张欲望。