在安定临泾的胡国珍家里，生了一位名叫胡承华的女儿，她文武双全、美貌非凡。孝文帝大力提倡汉化，官制、教育、礼俗等都采用汉人的制度和习俗，经过二十八年的努力，宣武帝继位时，鲜卑人已经充分汉化，不仅如此，他后宫妃嫔中也多为汉人女子。

据说当胡承华降生时，她的母亲看见卧房内红光照射，不知是何征兆？她的父亲将这件事拿去问当时很有名气的术士赵胡，赵胡立即说：“这是个吉兆，有大贵之表。”等到胡承华长大，她通过出家做尼姑的姑妈大事宣扬，都知道她是一个奇怪又才高貌美的女子。宣武帝听到了风声，把她召到后宫，并册封为承华世妇。

当时宣武帝拓跋恪的高皇后正得宠而被封为皇后，但她性妒且严苛，对其他妃嫔都不准接近皇帝，只有善伺人意、楚楚可怜动人的胡承华能够得到她的欢心，因此网开一面，让她服侍皇上。在这样的环境下，蓝田种玉，珠胎暗结，最终生下了一个麟儿，这个孩子就是未来的大统者。

北魏仿照“留犊去母”的故事，规定“子为储君，母当赐死”，但胡承华不同意这种苛刻的事制。她宁愿一死也不愿让贪生计牺牲国家宗祀。尽管其他妃嫔劝她堕胎，但她坚持不懈，最终生下了男孩，被取名诩，并被册立为储君，而不是遵循旧法将他的母亲赐死。

随着时间推移，当拓跋诩成为孝明帝的时候，他尊高皇后为太后，而他母亲则被晋封为贵嫔。但是，在一次争斗中，由于刘腾、于忠和崔光等人的帮助，大臣们终于保障了她的生命安全。在此之后，她成为了灵太后的身份，从此亲览万机裁决政事，以伸冤解难，为朝野赢得了好评。

灵太后的生活并不乏趣味之一次来到绢库，一时兴起命令王公大臣及妃嫔公主负绢布出库，每个人能背多少就把所背出来的赐给他。这场活动引发了一些笑话讽刺，比如李崇伤腰拓跋融损足，还有一曲《杨白花歌》来抒发对逃走的人的心思。