在安定临泾的胡国珍家里，生了一位名叫胡承华的女儿，她是一位文武双全的大美人。自从孝文帝大力提倡鲜卑人汉化以来，举凡官制、教育、礼俗、语言、文字、服饰和度量衡等都采用汉人的制度和习俗。经过二十八年的努力，等到宣武帝继位，鲜卑人已经充分汉化，后宫妃嫔也多为汉人女子。

据说灵太后的降生是件很特殊的事情，她的母亲看见卧房内红光照射，不知是何征兆？胡国珍将这件事拿去问当时很有名气的术士赵胡，赵胡立即说：“这是个吉兆，有大贵之表。”等到灵太后长大，她通过出家做尼姑的姑妈的大事宣扬，都知道胡家有这么一个奇怪的又才高貌美的女子，宣武帝听到了风声，把她召到后宫，册封为承华世妇。

当时宣武帝拓跋恪的高皇后正得宠而被封为皇后，但高皇后的性格妒忌，所以所有后宫嫔妃都不准接近皇帝，只有纤丽动人的胡承华能得到她的欢心。于是网开一面，让胡承华在晚上服侍皇上，因而蓝田种玉，珠胎暗结，最终生下了一个麟儿。

北魏时期仿照汉武帝“留犊去母”的故事，对子嗣进行严格规定：“子为储君，其母当赐死。”但Hu Chéng Huá却慨然道：“国家旧制未免苛刻，但我宁可为皇家育一嗣续，却不愿意为了贪生计而贻误宗族。”

Hu Chéng Huá没有堕胎，而是在掌管朝政期间，以智慧和公正闻名于世。她还亲览万机，并裁决政事。当她亲御朝堂发策并评定秀才，一般都认为十分公平。在她的统治下，大臣们如刘腾、于忠和崔光受到了重用，而她自己成为灵太后，从此亲览万机，并保障了朝廷的一切政治活动。

除了这些，还有一次，在法流堂前设置箭靶习射，并曾经亲自挽弓搭箭中靶。此外，在华林园中，当春花竞艳的时候，在曲水旁边宴集群臣，使他们每个人赋七言诗一句联吟。这段时间，是北魏累世强盛之时东夷西域不断来貢献，因此府库盈溢。

一次偶然间来到绢库，一时兴起命令王公大臣及妃嫔公主扛负出库，最多者超过二百匹，最少者也有百多匹。而李崇伤腰拓跋融损足，被迫空手而出，这场景引得人们作歌谣讽刺：“留章武伤腰折足贪婪败类自取其辱”。

当然，也有人对她的生活持批评态度，比如杨白花，他容貌身材长得像他的父亲一样英俊威猛，而且力能举鼎。他成了灵太后的心目中的白马王子，但最终他逃离了洛阳投奔南朝梁国。这种情形让靈太後深感思念不已，但是又不好意思明目张胆地声张，因此谱成《杨白花歌》以抒发内心的情感和期盼。