宇文泰（507年—556年），字黑獭，代郡武川（今内蒙古武川西）人，鲜卑族后裔、汉化的军事家、政治家和改革家。他的家族源自南匈奴，被融入鲜卑部落中，以“宇文”为氏。他出身于一个有勇将之称的家庭，其祖父曾参与过北魏对南燕的战争。

在六镇起义中，宇文泰随父加入了鲜于修礼的队伍，但最终失败。在尔朱荣统治期间，他先是成为贺拔岳麾下的将领，在永安三年被授予征西将军一职，并因其卓越的领导能力和军事才能迅速升迁。孝庄帝元子攸杀尔朱荣后，大权仍然掌握在尔朱氏手中，但不久高欢攻灭尔朱氏，拥立孝武帝元修，从此高欢控制朝政。

宇文泰与高欢关系紧张，他认为高欢不会甘心做臣子，因此暗中支持孝武帝。这时他被任命为行台左丞，加散骑常侍，由此开始逐渐影响朝政。当时形势变化多端，他主动提出上洛阳见孝武帝，并以此机会向孝武帝推荐了一系列政策，这些政策都符合自己的利益，最终他被加封为武卫将军。

当贺拔岳死后，三万大军无主时，宇文泰积极投身其中，与侯莫陈悦争夺兵权。他的决定性行动和策略赢得了其他将领的尊重，最终成功控制了贺拔岳部队并击败侯莫陈悦。在接下来的几年里，他继续扩展自己的势力，最终成为了仅次于高欢的大人物。

随着东魏崛起、高欢篡位威胁增加，当时的人们提出了迁都关中的建议，以便更好地抵御外侮。尽管如此，在一次密谋未果之后，孝武帝还是决定伐东魏，而这也是宇文泰推动的一部分。但就在这之前，一场风暴即将爆发——王思政劝说皇上宜往关中，以便凭借实力与东魏抗衡。而这一举措，也正是引发了整个国家命运巨变的一个转折点。