在五代十国的混乱时期，郭威凭借其非凡的军事才能和政治智慧，成就了后周的开国皇帝。在位期间，他实施了一系列改革措施，如节俭、严惩、以及防止士兵骚扰民众等，以稳定北方社会并为统一中国奠定基础。他的治理方式深受赞誉，但同时也遭到了批评者对其权谋手段的质疑。

历史上的评价对于郭威多元而复杂。薛居正认为他是一位英明君主，能够迅速解决问题，并展现出无穷的变通能力；赵光义则指出他可能是因权术得势，不足以长久；王夫之则认为他虽然有逆行之举，但不及朱温暴政可比拟；范文澜则看重他的改革精神，对沙陀人采取了一些积极措施。

关于郭威称帝的事迹，一直被视为一个传奇。据说，当时刘知远隐帝不听母亲劝阻，与郭威和好，而后汉隐帝最终被杀死。随后郭威假造契丹南侵的情报，以此作为名分，被拥立为帝。他设法安抚将士，加强了京城秩序，并派人迎接刘崇子继位，以稳固宗室地位。

尽管有着显赫的一面，历史上也有人批评郭威未能驾驭权力与猜忌，最终导致早逝。不过，他的人格魅力和智勇双全都赢得了人们尊敬。在处理国家大事时，他并不仅仅依赖武力，还懂得知识力量的重要性，从《阃外春秋》这本书中学习治国与用兵之道。此外，他平易近人，与将士们同甘共苦，是他获得成功的一个关键因素。

然而，即使在取得巨大成就之后，郭威仍然保持着谦虚，不贪功，这种品质增强了他的领导魅力。他平定三镇叛乱并提升自己声望，却没有要求个人利益，而是推崇集体荣耀。这一切都展示了一个聪明且高尚的人物形象，为史书留下了深刻印象。