宜妃是镶黄旗出身，她的父亲是驻防盛京正三品武职官员，地位和权力都比普通军队的同职官员要大。因此在讲究出身的后宫中，宜妃的出身要比一般的嫔妃都要高。
宜妃的父亲是佐领三官保，佐领一职为正四品武官名。但直属宫廷里的特殊部门里的佐领，地位和权力比普通军队里的佐领大得多。因此宜妃之父为驻防盛京（沈阳）的正三品武职。宜妃深得康熙皇帝喜爱，康熙帝出巡盛京时，曾二次在其父第宅驻跸，这在康熙帝后妃中是绝无仅有的。
据《清列朝后妃传稿》记载，宜妃父亲佐领三官保去世后，康熙帝曾让状元韩菼为其立碑以示褒奖，并点明宜妃父亲佐领三官保是后妃“戚属”：
“阿凯，镶黄旗人，孙三官保原任工部侍郎兼佐领。案韩菼恭拟赐碑：更毓淑顺之贤，式赞宫闱之化。身缘戚属，班亚近臣。衔书盛京掌管内务府关防印，佐领三官保。”
在《永宪录》中有记载：“眷顾最深”。
康熙时期
郭络罗氏有兄弟五人，分别为和硕恒亲王长史兼镶黄旗蒙古副都统道保、佐领多普库、盛京镶黄旗包衣佐领特普库、郎中鄂普库和司库他普库。《盛京典制备考》记盛京内务府厢黄、正黄、正白三旗额设佐领三员“京包衣缺”，反映她是京城包衣出身。
康熙十六年（1677年）郭络罗氏以宫女身份入宫，随即得到康熙帝的宠幸，并直接享受了嫔等级的待遇。
康熙十六年（1677年）八月二十二日（9月18日），册立遏必隆之女妃钮祜禄氏为继皇后的同时，她正式被册封为嫔，称为宜嫔。
康熙十八年（1679年）五月二十七日，宜嫔之妹庶妃郭络罗氏生皇六女固伦恪靖公主，翊坤宫宜嫔以公主姨妈的身份代为抚养。
康熙十八年十二月初四日（1680年1月5日），宜嫔生皇五子胤祺。因胤祺自幼被嫡祖母孝惠章皇后抚养，远离世俗纷争，而没有参与对皇位的争夺。
康熙二十年（1681年）十二月，贵妃佟氏册封为皇贵妃，宜嫔则与惠嫔、德嫔和荣嫔一同晋封为妃，称为宜妃。不过，宜妃的封号在手抄档里经常被错记为懿妃。
康熙二十一年（1682年），康熙帝巡幸盛京时，收拾崇政殿前厢房及佐领三官保之屋。
康熙二十二年（1683年）八月二十七日，生皇九子胤禟。
康熙二十四年（1685年）五月初七日，生皇十一子胤禌。
康熙三十七年（1698年）第三次东巡，依照康熙二十一年（1682年）之例，住在宜妃之父三官保的家。此次因仁宪皇太后亦随行前往，房间需用甚多，再于三官保的家附近寻找好房子一同加以修缮。
康熙三十八年（1699年）七月二十五日，康熙帝之庶妃章佳氏逝世，和硕温恪公主便由宜妃养育至出嫁。而宜妃代其妹养育的恪靖公主在数年前已下嫁给喀尔喀土谢图汗察珲多尔济之长孙多罗郡王敦多布多尔济。
宜妃之父三官保虽仅为从四品武官，在康熙朝却能与从一品将军一同入坐和行走，都察院左都御史尹泰说包衣佐领无视各职、逾越定级的风气是从三官保开始的，而三官保在生时，众人都以祖辈称呼他。由此可见，宜妃得宠令其家族蒙受极大的恩惠。
康熙朝晚年，宜妃为给康熙帝祝禧而重修德胜门外永丰屯的弥勒院，出了几千两银子和三顷七十亩香火地。重修寺庙时，宜妃派坤宁宫首领张启用、李荣敬来拈香瞻礼。此时，宜妃能支使坤宁宫首领为她出宫办事，可见她在后宫的地位。康熙帝亦派官兵参与修寺工程。
康熙五十九年（1720年）建成“宏杰壮丽”的“近山巨刹”，御书“香嵒寺”横石额并御制碑文，山门外还立有“文官下轿，武官下马”的圣谕碑。文武大臣经过庙前，文官要下轿，武将则要下马。香嵒寺每年开道场三次，分别为三月康熙万寿节、四月佛诞日和十二月宜妃千秋日，忽略宫中位分最高的贵妃佟佳氏，可见圣祖对宜妃的宠眷。
康熙朝内廷外东路宁寿宫等的陈设帐：“西洋香一匣，重十八刃。康熙五十年（1711年）三月十三日湖广巡抚陈诛进，康熙五十二年（1713年）十月初二日陈九卿取去一刃，康熙六十年（1721年）正月初六日赏宜妃。”
雍正时期
康熙帝驾崩后，第四子雍亲王胤禛登基为帝，生母德妃乌雅氏登位皇太后。康熙帝驾崩时，宜妃正抱病。
在康熙丧礼期间，当年的康熙六十一年（1723年）十一月二十九日，她便坐着四人抬的软轿到康熙帝灵前致祭。她竟走到了已成为皇太后的乌雅氏前面。当见了雍正帝时，态度仍然倨傲。雍正帝为此诘责宜妃的太监，藉以给她难堪。
康熙六十一年（1723年）十二月甲寅，雍正帝命人逮捕侍奉宜妃的坤宁宫首领张起用等十二人。世宗指责张起用买卖生利甚多，恐怕他是受宜妃的指示而做的。宜妃在深宫内居住的，断无灾外置产之理，世宗令内务府大臣把这件事查明。
此外，宜妃养女固伦恪靖公主的太监王士凤、王明分别被发往土儿番耕种、齐齐哈尔为披甲人的奴才。宜妃之子允禟的太监李尽忠被发往云南极边当苦差。世宗又降谕，如果他们不肯被发落到边彊之地，就去自尽，护送人员要报明他们自尽的地方，随行官员验看后烧毁尸体。
宜妃是世宗政敌胤禟的生母，加上前述的事件，造成雍正帝及日后乾隆帝在尊封或追封先朝妃嫔时，都将宜妃和她的妹妹贵人郭络罗氏排除在外。
康熙帝生前有谕旨，在他驾崩后，皇子们可将年长的母妃迎回家中居住，惟她们每月仍要进宫亲自向雍正帝问安和面见皇后。
因此，宜妃在雍正元年（1723年）六月起搬到大儿子恒亲王允祺府中。怎料，出宫的五位太妃出宫三年以来，未曾向雍正帝和皇后请安过，引起了他的强烈不满。
雍正四年（1726年）九月二十二日，宜妃次子胤禟圈禁而死，享年四十三岁。
雍正十年（1732年）七月十日，宜妃长子允祺病死。由允祺侧福晋瓜尔佳氏所生之子弘晊奉旨承袭亲王爵位，宜妃因与清世宗关系不佳而没有按照惯例在恭养她的亲子病逝后，迁回宁寿宫居住，而是一直住在大儿子允祺的恒亲王府邸之中。
雍正十一年（1733年）八月二十五日（10月2日），宜妃在恒亲王府寿终正寝。
乾隆二年（1737年）九月二十五日，入葬景陵妃园寝。