在追溯世界历史的长河中，特别是在20世纪初，那个充满变革与冲突的时代，被称作“世界历史第4集”的时期。这个时期见证了列强之间激烈的竞争，最终演化为一场毁灭性的全球战争——第一次世界大战。这场战争不仅改变了欧洲乃至整个世界的政治格局，也深刻影响了人类社会和经济发展。

列强角逐

在19世纪末，欧洲五大列强——德国、奥匈帝国、俄罗斯、英国和法国——各自展开了一场规模宏大的殖民扩张与工业化竞赛。这些国家为了获取资源、市场以及军事优势，不断地进行技术创新和军事现代化，这种状态被称为“新 imperialism”。

随着资本主义经济体系的发展，资本家们开始寻求更广阔的地理空间来投资和扩张，这种趋势促使各国政府通过外交手段或武力手段来占领他国领土。在非洲及亚洲多个地区，欧洲列强之间甚至是对非洲内部部族间相互斗争的情况加以利用，以最小限度付出代价而最大限度获得利益。

然而，在这种不断增长的地缘政治紧张中，当出现冲突发生时，一旦引爆，就难以控制其蔓延范围。因此，在这样的背景下，一场国际冲突很可能迅速升级成为全面战争。

1914年7月28日：萨拉热窝事件

1914年7月28日，是一个标志性的日子。当时，塞尔维亚民族主义者亚历山大·贝利卡诺维奇刺杀了奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南公爵及其妻子苏菲娅王后于萨拉热窝。这一事件触发了一连串复杂且严峻的事态进展，为第一次世界大战埋下伏笔。

1914年8月1日：奥匈宣战书

面对这一挑衅行动，奥匈帝国迅速向塞尔维亚发出ultimatum（最后通牒），要求其承认所有相关责任，并允许调查此次暗杀案件。但是塞尔维亚拒绝接受这一条件，而是选择采取抵制措施。此举导致奥匈帝国于8月6日宣布对塞尔维亚实施戒严并采取报复措施。而这进一步激怒了其他国家，最终导致了一系列联动性质上的宣战行为。

1915年—1918年的四年时间线

1915年：

奥斯曼帝国加入中央同盟。

英法意三国联盟成立。

1916年：

德国实行无限制潜艇战，对美国等中立国家造成影响。

1917年：

美国正式参战。

十二条原则提议被拒绝，从而导致美国彻底介入战争。

1918年：

德意志革命推翻威廉二世政权，使德国内部出现分裂。

美军大量投入战斗，大量使用坦克等新式武器成功打破僵局。

到了11月11日，当德国提出无条件投降后，该轮全球灾难终于结束。那一年共有3000万人死亡，其中包括约700万士兵和1500万平民，以及数百万受伤者。首次全面的全球冲突结束，但它留给我们的是一种深刻的心灵创伤，以及关于国际关系如何管理自身欲望与恐惧问题的一些艰难反思。

综上所述，“从列強爭霸到世界大戰”是一个转折点，它揭示了当代国家间相互依存与竞争双重面貌，同时也展示了人类社会对于暴力解决矛盾缺乏有效机制的问题。在追寻这样一个历史片段，我们可以学到许多关于力量平衡、意识形态差异以及人类情感如何塑造政策决策过程中的重要教训。